Arcade Fire - The Suburbs

2004年秋天，籍籍無名的蒙特婁樂團Arcade Fire在美國獨立廠牌Merge出版了首張專輯《Funeral》，接下來都是歷史了。

他們登上加拿大版的《時代雜誌》封面，被譽為21世紀加拿大樂壇最成功的出口品之一；David Bowie與Talking Heads主唱David Byrne主動同台表演，經典名曲〈Wake Up〉更成了U2演唱會的指定暖場歌。《Funeral》與Radiohead的大作《Kid A》也互為瑜亮，在每一份評比過去十年最佳專輯的榜單上各領風騷。

首次出擊就獲得空前成功，抵達許多樂團窮盡畢生之力都無法企及的神聖高度，接下來是否只能品嚐自由落體的苦澀滋味？仍有可能超越自己嗎？Arcade Fire三年前以第二張大碟《Neon Bible》回覆這個問題，今年又用《The Suburbs》回答了一次，兩次都信心滿滿，你聽得出他們非常篤定。

並未回到《Funeral》營造的黯然國度，他們重新創造出另外兩個世界。雖然曲風大致不出Arcade Fire式的招牌手法，幾乎是「一聽即知」的澎湃音場 -- 大器的段落鋪陳、弦樂與小鼓的精細纏繞、吉他與貝斯的層層擴散及Win Butler與Régine Chassagne夫妻間的合音互補，接續作品卻各有主體意識，《Neon Bible》詰問的是宗教救贖，《The Suburbs》關切的是中產階級被困在郊區生活的茫然不安。

換言之，後兩張專輯並非《Funeral》單一面向的延續，而是多元角度的肆意伸展。市場也給予最正面的回應，《The Suburbs》在英美兩地專輯榜都順利攻頂（這是Vampire Weekend之後今年第二組有此成就的獨立樂團），Arcade Fire更降伏了紐約表演聖堂Madison Square Garden，還請來Win Butler兒時偶像，攝有《未來總動員》（12 Monkeys）等名片的導演Terry Gilliam執導現場實況。

純論音樂性，《The Suburbs》可說是Arcade Fire最明快豐富的一張。由老戰友Owen Pallett編排弦樂，配上微量的銅管樂器，長度超過一小時（比前兩張專輯都多出十幾分鐘），洋洋灑灑十六首歌聽來卻不冗長。除了樂迷熟悉的民謠龐克氣燄，如〈Empty Room〉溢滿Shoegazing音色的白色噪音吉他、〈Half Light II (No Celebration)〉極有淨化人心作用的電子重拍與〈Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)〉彷若復刻了Blondie慢板合成器的新浪潮舞曲，都是編曲上的新嘗試。

時隔六年，Arcade Fire從當初處心積慮逃離家園的孩子，世界遊歷了一圈再次回到家園。Win Butler在同名開場曲唱到：「I want a daughter while I'm still young.」也在歌名與旋律都首尾呼應的關門曲唱著：「All the time that we wasted. You know I would love to waste it again.」娶妻生子似乎是變成大人無可迴避的責任，然而只要赤誠，履行義務之外仍可保留一絲浪漫情懷。

《The Suburbs》是一張向前看的懷舊專輯，是暑假結束前最後一個週日午後你跳上老友的車往不知名的方向開，你們搖下每扇車窗，在車上一起聽的音樂。